O Windows NT foi lançado em 27 de julho de 1993, como uma versão do sistema operacional da Microsoft voltada para o mercado corporativo e profissional. O NT significava “New Technology” e representava uma ruptura com as versões anteriores do Windows, baseadas no MS-DOS. O Windows NT foi projetado para ser um sistema operacional multitarefa, multiusuário e multiprocessador, capaz de rodar em diferentes arquiteturas de hardware, como Intel x86, MIPS, DEC Alpha e PowerPC.
O Windows NT foi o resultado de um projeto iniciado em 1988, liderado por David Cutler, um renomado engenheiro de software que havia trabalhado na Digital Equipment Corporation (DEC) no desenvolvimento do VMS, um sistema operacional para servidores e estações de trabalho. Cutler foi contratado pela Microsoft para criar um concorrente para o Unix, que dominava o mercado de sistemas operacionais para computadores de alto desempenho. Cutler trouxe consigo vários ex-funcionários da DEC e formou uma equipe separada da que trabalhava no Windows convencional.
Versões do Windows NT
O Windows NT teve várias versões ao longo dos anos, cada uma com um codinome e um número. A primeira versão foi o Windows NT 3.1, que usava a mesma interface gráfica do Windows 3.1, mas com um núcleo totalmente diferente. O Windows NT 3.1 introduziu recursos como o sistema de arquivos NTFS, que permitia maior segurança e confiabilidade dos dados, o gerenciador de domínios, que facilitava a administração de redes de computadores, e o suporte a threads, que permitia a execução simultânea de várias tarefas dentro de um mesmo processo.
O Windows NT 3.5 foi lançado em 1994, com melhorias no desempenho e na estabilidade do sistema. O Windows NT 3.51 foi lançado em 1995, com suporte ao PowerPC e à interface gráfica do Windows 95. O Windows NT 4.0 foi lançado em 1996, com uma grande mudança na interface gráfica, que passou a ser a mesma do Windows 95, com o menu Iniciar e a barra de tarefas. O Windows NT 4.0 também trouxe novidades como o Internet Explorer integrado ao sistema, o DirectX para jogos e multimídia, e o Active Directory para gerenciamento de usuários e recursos.
O Windows NT 5.0 foi o codinome da versão que acabou sendo lançada como Windows 2000 em 2000. O Windows 2000 foi uma das versões mais bem-sucedidas do Windows NT, com mais de 25 milhões de cópias vendidas. O Windows 2000 trouxe recursos como o Plug and Play, que facilitava a instalação de dispositivos de hardware, o suporte a USB e FireWire, o sistema de arquivos criptografado (EFS), que protegia os dados sensíveis dos usuários, e o suporte a IPv6, a nova geração do protocolo de internet.
O Windows XP foi lançado em 2001, como uma fusão das linhas do Windows NT e do Windows 9x. O Windows XP usou o núcleo do Windows NT 5.1 e a interface gráfica do Windows ME, com um visual mais colorido e moderno. O Windows XP foi a versão mais popular do Windows até hoje, com mais de 400 milhões de cópias vendidas. O Windows XP trouxe recursos como o suporte a múltiplos monitores, o sistema de restauração do sistema, que permitia voltar a um estado anterior em caso de problemas, e o Windows Media Player para reprodução de áudio e vídeo.
O Windows Vista foi lançado em 2006, como uma tentativa da Microsoft de inovar no design e na segurança do sistema operacional. O Windows Vista usou o núcleo do Windows NT 6.0 e a interface gráfica Aero, com transparências e efeitos visuais. O Windows Vista também introduziu recursos como o UAC (User Account Control), que exigia a confirmação do usuário para executar tarefas administrativas, o BitLocker, que criptografava todo o disco rígido para evitar roubos de dados, e o ReadyBoost, que usava dispositivos USB como memória auxiliar.
O Windows 7 foi lançado em 2009, como uma resposta às críticas ao Windows Vista. O Windows 7 usou o núcleo do Windows NT 6.1 e a interface gráfica Aero, com algumas melhorias e simplificações. O Windows 7 também trouxe recursos como o Aero Snap, que permitia redimensionar e organizar as janelas na tela, o Aero Peek, que permitia visualizar o conteúdo das janelas sem abri-las, e o Aero Shake, que permitia minimizar todas as janelas exceto a que estava sendo agitada.
O Windows 8 foi lançado em 2012, como uma tentativa da Microsoft de adaptar o sistema operacional aos dispositivos móveis e sensíveis ao toque. O Windows 8 usou o núcleo do Windows NT 6.2 e a interface gráfica Metro, com blocos dinâmicos e coloridos. O Windows 8 também introduziu recursos como a tela inicial, que substituiu o menu Iniciar, a loja de aplicativos, que permitia baixar e instalar programas da Microsoft e de terceiros, e o suporte a processadores ARM, que eram mais econômicos e eficientes.
O Windows 10 foi lançado em 2015, como uma tentativa da Microsoft de unificar o sistema operacional em diferentes plataformas e dispositivos. O Windows 10 usou o núcleo do Windows NT 10.0 e a interface gráfica Fluent Design, com elementos translúcidos e animados. O Windows 10 também trouxe recursos como o menu Iniciar híbrido, que combinava os blocos dinâmicos com os ícones tradicionais, a assistente pessoal Cortana, que respondia a comandos de voz e texto, e o modo Continuum, que adaptava a interface gráfica ao tipo de dispositivo usado.
O Windows NT foi um marco na história da computação, pois criou um sistema operacional robusto, seguro e versátil, que atendia às necessidades de diferentes públicos e mercados. O Windows NT também influenciou o desenvolvimento de outros sistemas operacionais, como o Linux e o macOS. O Windows NT foi uma das maiores realizações da Microsoft e continua sendo um dos produtos mais usados no mundo.
